пустыня на З. Китая, одна из крупнейших песчаных пустынь мира. Длина с З. на В. свыше 1000 км, ширина до 400 км, площадь песков свыше 300 тысяч км². Формировалась в условиях длительной аккумуляции осадков в пределах Таримской впадины, которая сложена в основном аллювиальными отложениями (р. Тарим и её притоков), частично перевеянными. Поверхность равнинная, постепенно понижается к С. и В. от 1200-1300 м до 800-900 м. На З. над Т.-М. возвышаются одиночные кряжи высотой до 1664 м (г. Чонгтаг), сложенные песчаниками. На Ю.-З. преобладают барханы, на С.-В. - песчаные гряды сложной конфигурации (в том числе крупные, протягивающиеся иногда на 10-13 км, - так называемые китовые спины), песчаные пирамиды (высота 150-300 м) и др. По окраинам Т.-М. значительные площади занимают солончаки. Климат умеренно-тёплый, резко континенгальный, с ничтожным (менее 50 мм в год) количеством атмосферных осадков. Характерна высокая запылённость атмосферы. Реки, стекающие с Куньлуня, проникают в глубь Т.-М. на 100-200 км, постепенно иссякая в песках; только р. Хотан пересекает пустыню и летом доносит свои воды до р. Тарим, протекающей по западной и северной окраине Т.-М. Глубина залегания подземных вод в понижениях рельефа (в пределах древних дельт и староречий) 3-5 м, они обычно труднодоступны для растений, поэтому большая часть территории лишена растительного покрова и лишь в местах с близким залеганием грунтовых вод имеются редкие заросли тамариска, селитрянки, тростника. По окраинам Т.-М. и долинам рек встречаются тополь туранга, лох, верблюжья колючка, однолетние солянки, саксаул. Животный мир беден (редкие стада антилоп, зайцы, песчанки, тушканчики, полёвки); в долинах рек - кабаны. Постоянного населения нет. Отдельные оазисы по долинам рек, стекающих с Куньлуня. Близ южной окраины Т.-М. среди песков - развалины древних поселений, приуроченные к сухим долинам.

Лит.: Синицын В. М., Центральная Азия, М., 1959; Куньлунь и Тарим. Очерки природных условий, М., 1961; Физическая география Китая, М., 1964; Мурзаев Э. М., Природа Синьцзяна и формирование пустынь Центральной Азии, М., 1966; Петров М. П., Пустыни Центральной Азии, т. 2, Л., 1967.

М. П. Петров.